スターバックスは2月、プラスチック製のコールドドリンクカップが「広くリサイクル可能」になったと発表した。これは環境への進歩のように聞こえるが、物語の一部しか語っていない。
このコーヒー大手は、廃棄物処理業者のWMと3つのリサイクル団体——The Recycling Partnership、GreenBlue、Closed Loop Partners——とともに、米国の世帯の60パーセント以上が、テイクアウト用のコールドカップを路上回収のリサイクルビンに入れられるようになったと宣言した。この基準値により、カップはGreenBlueのラベルを取得でき、そこには追いかける矢印の三角形と「広くリサイクル可能」という文字が記されている。
「テイクアウトカップはリサイクル可能性の新時代に入りつつある」とプレスリリースは宣言した。
しかし、ここで曖昧にされている重要な区別がある。リサイクルプログラムへのアクセスがあることは、製品が実際にリサイクルされることを意味しない。60パーセントという数字はアクセス率——何人の人々がこれらのカップをリサイクルできると告げられているか——を表している。実際のリサイクル率——新製品になるカップの割合——は、せいぜい1、2パーセント程度にとどまっているようだ。
「これは統計が非常に誤解を招く可能性がある状況の一つです」と、ウィスコンシン大学スタウト校のプラスチック研究者アレックス・ジョーダンは述べた。「彼らは、一般の人々にこれらすべてがリサイクルされていると思わせるような統計を引き出すことができますが、残念ながら、洗浄して乾燥させてリサイクルビンに入れ、それが回収されたとしても、圧倒的な可能性として埋立地に行き着くか、エネルギー生成のために燃やされることになります。」
ジョーダンは、政府、学界、産業界の複数の専門家の中で、プラスチックカップのリサイクルが実現可能かどうかさえ疑問視している一人だ。カップはポリプロピレンで作られており、包装材としては一般的だがリサイクル施設では稀なプラスチックである。食品で汚染されていることが多く、他のプラスチックと混ざり、分別が難しく、処理にコストがかかるため、ほとんどのリサイクル業者にとって魅力的ではない。
「ポリプロピレンを受け入れたいと思うリサイクルセンターはあまりない」とジョーダンは述べた。
匿名を希望したカリフォルニアのリサイクルセンターのマネージャーは、この発表を利害の都合の良い一致と表現した。GreenBlueにとっては好意的な宣伝と収益、WMにとっては回収する材料の増加、スターバックスにとっては環境に優しいイメージ——すべて企業が使い捨てプラスチックを放棄する必要なく実現できる。
「誰もがその温かく心地よいリサイクル可能ラベルを欲しがっています」とマネージャーは述べ、積極的なマーケティングをしてもポリプロピレンの買い手がいるとは疑わしいと付け加えた。「私たちの電話は鳴らないでしょう。それを購入している工場はあまり多くありません。」
2月の発表は、The Recycling Partnershipが主導する、ポリプロピレンの回収とリサイクルを促進するための数年にわたるキャンペーンの集大成である。この非営利団体は、アメリカ化学協議会、エクソンモービル、コカ・コーラを含む、プラスチック生産者とその業界団体によって資金提供されている。
この取り組みは2020年に始まった。中国が米国のプラスチック廃棄物の受け入れを停止してから2年後のことだ。ポリプロピレンはイメージの問題に直面していた。アメリカの都市固形廃棄物で2番目に多いプラスチックであるにもかかわらず、そのリサイクル率はわずか0.6パーセントにとどまっていた。（ポリプロピレン容器と包装材は2.7パーセントとわずかに良好だった。）中国がもはや選択肢ではなく、国内の再処理能力も不十分な中、多くの都市はPETやHDPEプラスチック製の単純なボトルや容器以外の受け入れを停止した。
これにより、ポリプロピレン製品に追いかける矢印のリサイクルシンボルを表示することについて法的な疑問が生じた。The Recycling Partnershipは、「ポリプロピレンプラスチックの長期的な存続可能性を確保する」緊急の必要性について警告した。
GreenBlueと提携し——その理事会にはウォルマート、ダウ、包装会社のプリントパックとスマーフィット・ウェストロックの幹部が含まれている——The Recycling Partnershipは、路上回収プログラムを拡大するための「ポリプロピレンリサイクル連合」を立ち上げた。このグループは、アップグレードされた分別技術のために材料回収施設に助成金を提供し、「住民への教育」を約束した。
60パーセントのアクセス基準値に到達することは重要な目標だった。これにより、カップはGreenBlueの子会社であるHow2Recycleが販売する「広くリサイクル可能」ラベルを付けることができるからだ。州および連邦の規制当局はこれらのラベルを検証しない。代わりに、How2Recycleは収益に基づいて最大6,780ドルに達する年会費を通じて、数百の企業にそれらを販売している。
当初から、The Recycling Partnershipとその同盟者は、リサイクルインフラに関する利益相反と不透明な意思決定について疑問に直面してきた。フロリダ工科大学の環境工学助教授であるマラク・アンシャッシは、60パーセントのアクセス数値の出所について不確かであり、リサイクルプログラムが「受け入れられるものに関して完全に異なる」ことを考えると、それに「完全な信頼」を持てないと述べた。
独立した化学エンジニアで非営利団体The Last Beach Cleanupの創設者であるジャン・デルは、昨年グリーンピースのために自治体のプログラムを分析し、プラスチックカップを受け入れるリサイクルへのアクセスを持つアメリカ人はわずか6パーセントであることを発見した。彼女は、The Recycling Partnershipの数字は、カップを受け入れ材料としてリストしている市のウェブサイトのAI分析に依存していると述べた。「彼らは魔法のAIツールを通じて、『ああ、そうだ、78パーセントの受け入れ率だ』と言います。そして彼らはあなたに提供できるデータを持っていません。」
GreenBlueは、複数のコメント要請やGristからの詳細な質問に応答しなかった。The Recycling Partnershipは、「アクセスだけでは十分ではない」ことを認める声明を送った。
「現在、[ポリプロピレン]包装材の20パーセントしか回収されておらず、すべてのリサイクル可能物の76パーセントが依然として家庭レベルで失われています」と、同組織の最高インパクト責任者であるケイト・ダベンポートは述べた。彼女は、グループが「明確なコミュニケーション、より強力な関与、コミュニティへの継続的な投資」を通じてポリプロピレンのリサイクルを増やすために取り組んでいると述べた。
批評家たちは、The Recycling Partnership、GreenBlue、およびそのパートナーが意図的にアクセス率と実際のリサイクル率を混同していると主張する。60パーセントという数字は、何人の人々がカップをビンに入れられるかを測定しているだけで、それらのカップがどこに行き着くかについては何も保証していない。この低価値プラスチックの買い手がいなければ、廃棄物処理業者は基準値を満たすためにカップを回収し、その後それらを直接埋立地や焼却炉に送る可能性がある。
それは、プラスチックに強固な「最終市場」——回収、分別、輸送、再処理に対して支払う意思のある買い手——が欠けている場合の可能性の高い結果だ。The Recycling PartnershipとGreenBlueは、リサイクル可能性を評価する際に最終市場を考慮していると主張しているが、WMがそれらを「開発するのを手伝った」と述べる以外、ポリプロピレンカップについてこれをどのように評価したかについての詳細は公表していない。
11月のプレスリリースで、WMはリサイクルインフラへの14億ドルの投資により、カップが「WMのリサイクル施設で他の商品とともに梱包され、その後リサイクル材料から製品を再製造する最終市場に販売される価値あるリサイクル可能材料」になったと述べた。同社は都市に受け入れ材料リストを更新するよう促したが、どのような正当化を提供したかは不明だ。ソルトレイクシティでは、Gristが入手した通信記録によると、WMは市の職員に変更の事前通知を与えず、地元施設に送られたプラスチックカップが実際にリサイクルされることを「100パーセント明確に」確認するよう求められた際に直接応答しなかった。WMは複数のコメント要請に応答しなかった。
カリフォルニアのリサイクルセンターのマネージャーは、産業規模でポリプロピレンを再処理している場所を「一か所」しか知らないと述べた。アラバマ州のKW Plasticsだが、カリフォルニアのプラスチックを輸送するには遠すぎて経済的に実行可能ではない。2025年のグリーンピースの分析によると、米国のすべてのリサイクル施設を合わせても、国内の廃棄されたポリプロピレンタブと容器のわずか2パーセント、つまりポリプロピレンカップの約5パーセントを再処理する能力しかない。
オレゴン州法は依然としてポリプロピレンカップを路上回収リサイクルプログラムから禁止している。州のプラスチック汚染およびリサイクル近代化法は、州全体でリサイクル可能材料の統一リストを作成し、環境品質局は意図的に使い捨てポリプロピレンカップを2025年から2027年のリストから除外した。
ポートランドの持続可能な材料および廃棄物政策マネージャーであるピーター・チズム=ウィンフィールドは、その理由を説明した。「ポリプロカップの予備調査があり、…それらのカップの市場は『責任ある』ものではありませんでした。」彼は、ポリプロピレンカップのような低品質プラスチックは、問題のあるリサイクル慣行に特に脆弱であると指摘した。オレゴン州のリサイクル法を実施する第三者機関は、ポリプロピレンカップが将来統一リストに適格となる可能性があるかどうかを調査する予定だ。
チズム=ウィンフィールドは、ワシントン州とカリフォルニア州の同様の法律が、最終的にこれらの州にもポリプロピレンカップを拒否するよう促すと予想している。「それらの材料がどこに行くのか、そしてそれらが与えている環境的および社会的影響の道をたどれば、彼らにとって美しい話にはならないでしょう」と彼は述べた。
メリーランド州とミネソタ州は現在、責任ある最終市場の基準を満たす製品を評価中です。コロラド州は2026年から2030年の計画でポリプロピレンカップをリサイクル可能として含めましたが、ニーズ評価では消費者使用後のプラスチックに対する州内の最終市場がゼロであることが判明しています。この評価では、KWプラスチックス社がコロラド州唯一のポリプロピレン廃棄物処理業者として特定されましたが、他のプラスチックとは別に梱包し、汚染率を2パーセント以下に抑えることが条件となっています。
TRPのダベンポート氏は2月のプレスリリースで、リサイクル可能ラベルはポリプロピレンカップのリサイクル率を高め、消費者がカップをゴミ箱に捨てるのを防ぐための重要な「第一歩」であると主張しました。これは、他の業界団体がラベル表示をリサイクル業者に新製品用の原料をより多く供給するメカニズムとして位置づけているのと同様です。
How2Recycleは2024年のプレスリリースで、リサイクル可能ラベルは「一般の人々を教育し行動を促し、廃棄物を適切な処理経路に導き、リサイクル率を向上させる」と述べています。
しかし、実際のリサイクルを実証する前にリサイクルラベルを適用することは、州および地方の消費者保護法に違反する可能性があります。
カリフォルニア州のリサイクル機関は昨年12月に、ポリプロピレンカップは技術的に「リサイクル可能」であると判断しましたが、これはプラスチック生産者にリサイクル率を2032年までに2パーセントから65パーセントに引き上げることを義務付けるためでした。この移行期間中、別の法律により、企業は製品が60パーセントの確率でリサイクルのために分別されていることを証明できない限り、ポリプロピレンカップにチェイシングアローのシンボルを使用することが禁止されています。
リサイクル関連の消費者保護訴訟の経験を持つ退職弁護士のハウイー・ハーシュ氏は、カリフォルニア州でポリプロピレンカップに「広くリサイクル可能」というラベルを使用する企業は訴訟のリスクがあると警告しました。「リサイクルビンに入れられたプラスチック素材の大部分が埋立地に行き着くことがわかっているのに、何かを『広くリサイクル可能』とラベル表示することは、欺瞞的で誤解を招くものだと私は確実に主張します」とハーシュ氏は述べました。
真実広告法を持つ他の州でも同様の法的リスクが存在します。州の司法長官は、リサイクルシンボルが消費者を詐欺から守るために設計された連邦取引委員会のガイダンスに違反していると主張する可能性があります。環境マーケティングに関するFTCの「グリーンガイド」は、消費者の60パーセントが実際にリサイクルするプログラム（単に回収して廃棄するのではなく）にアクセスできない限り、何かをリサイクル可能とラベル表示することは誤解を招くと規定しています。
スターバックスは、カリフォルニア州の店舗でテイクアウトカップにHow2Recycleラベルを適用するかどうかを明確にすることを拒否し、フォローアップの質問にも答えませんでした。広報担当者は、ポリプロピレンカップの取り組みを「可能な限り使い捨て素材を削減し、再利用を促進し、当社の事業全体でリサイクル可能性を向上させる」ことを含む「より広範な包装戦略」の一部であると説明しました。
同社は2030年までにすべての包装を再利用可能、リサイクル可能、または堆肥化可能にすることを公に約束しています。昨年、スターバックスは全国約580店舗でポリプロピレンから紙カップに切り替えましたが、これはおそらく地域の使い捨てプラスチック規制と、同社の店内リサイクルビンに入れられたポリプロピレンカップが通常焼却炉、埋立地、廃棄物中継施設に行き着いていることを明らかにしたCBS調査への対応でした。しかし、同社が「広くリサイクル可能」ラベルを支持していることは、より広範な段階的廃止の計画がないことを示しています。
「スターバックスは、消費者がカップをたくさん購入し、自分自身について良い気分になれるように、カップがリサイクル可能だと消費者に思わせたいのです」と、The Last Beach Cleanupのデル氏は述べました。
この記事は元々GristによってYour 'widely recyclable' Starbucks cup is still trashという見出しで2026年3月30日に公開されました。
