北アイルランドにおける鉱業の将来をめぐる長期化した紛争が、長らく延期されていた公聴会の3度目の再開により、再び動き出そうとしている。
この論争は2009年、カナダ企業ダルラディアン・ゴールドがスペリン山脈で貴金属の探鉱を開始したことに始まった。
スペリン山脈は、ストルール渓谷からネイ湖の周辺まで、デリーとティロンにまたがる10万ヘクタールに及ぶ。1968年に特別自然美観地域に指定されたこの地域は、その生態学的重要性と景観で高く評価されている。
ダルラディアンは、鉱床の価値を260億ポンド(300億ユーロ)と見積もっており、その一部は英国王室財産に帰属する。
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ダルラディアンが2017年にティロン州グリーンキャッスル近郊の地下鉱山の申請を提出した際、5万件以上の反対意見が寄せられ、アイルランド史上最も論争を呼んだ計画案件の一つとなった。
地元の反対派は、彼らの目標は明確だと述べている。将来の世代のために土地を守ることだ。
彼らは、スペリン山脈はこの規模の産業開発には適していないと主張している。
このプロジェクトに抵抗するために結成されたキャンペーングループ「セーブ・アワ・スペリンズ」は、鉱山作業による空気中の粉塵が地域を汚染する可能性を懸念している。小学校とGAAのピッチが提案された現場から1キロメートル未満の場所にある。
大気質だけが懸念事項ではない。住民は、地滑り、水質汚染、大規模な水の採取、高いエネルギー消費、狭い田舎道での大型貨物車両の交通量増加などのリスクを挙げている。
現在米国拠点のオリオン・リソース・パートナーズが所有するダルラディアンは、環境に配慮した事業と呼ぶものの開発に約3億4600万ユーロを投資したと述べている。
同社は350の直接雇用と関連分野でのさらなる雇用を見込んでおり、金、銀、銅、その他の重要鉱物が英国の産業戦略とアイルランド島全体の経済を強化できると主張している。
この現場は、大西洋サケや淡水真珠貝などの保護種が生息するオーウェンキルー川とオーウェンリー川の近くに位置している。
2022年1月、ストーモント委員会は、ダルラディアンが探鉱中に6件の汚染事故を起こしたと報告された。1件は「中程度」に分類され、警告と費用が科され、5件は「低」とされた。
同社は「優れた環境記録」を維持していると主張し、「排水許可や取水許可の違反はない」と述べている。批判派は、採掘開始前のいかなる汚染も深刻な疑問を提起すると反論している。
セーブ・アワ・スペリンズは当初、金抽出におけるシアン化物の使用提案に反対していた。ダルラディアンは2019年にその方法を取りやめたが、反対は依然として激しい。
キャンペーン活動家たちは、ロンドンの王室財産事務所、トロントの鉱業会議、ストーモント、そして反鉱山活動家が不釣り合いに取り締まられていることを示唆する報告を受けて北アイルランド警察本部に訴えを持ち込んだ。
彼らは、鉱山災害の直接的経験を持つ国際的な鉱業専門家、先住民グループ、そして土地を守る彼らの決意を称賛した国連人権擁護者特別報告者メアリー・ローラーを歓迎してきた。
意外な方面からも支援が現れた。俳優のケビン・マカリア—「デリー・ガールズ」のコルムおじさん—が募金活動を行い、カナダ人アーティストのジョン・G・ベーメが現場で象徴的な「汚い抗議」を演じた。
約3000日間、活動家たちはグリーンキャッスル・ピープルズ・オフィス—またはGPO—として知られるキャラバンで監視を続け、抗議を継続している。
ダルラディアンは、プロジェクトの遅延を懸念する4人の米国下院議員、そして同社に代わって行政府に書簡を送った不名誉な元英国駐米大使ピーター・マンデルソンからの支援を確保している。
民主統一党党首ギャビン・ロビンソンは、この遅延を「完全な恥辱」と呼んでいる。
北アイルランドの4分の1が現在探鉱許可を受けており、この結果は重要な先例となるだろう。
公聴会は、国境を越えた環境影響に関するアイルランド政府への必要な通知の省略を含む手続き上の不備により、2度中断された。
4月13日にオマーのストルール・アーツ・センターで開始され、計画控訴委員会と水資源控訴委員会が国際的な専門家を含む証人からの証拠を聴取する。
その後、計画申請に対する最終的な権限を持つインフラ大臣に勧告を行う。
17年間と一連の行政上の失敗の後、すべての当事者は決定的で法的に健全な解決を受けるに値する。
ショーナ・コーは調査報道記者、UCDアース・インスティテュート駐在ジャーナリスト、環境コメンテーターである
