毎年春になると、ペンシルベニア州はピーナッツバターエッグのシーズンに入る。今年は、一部のファンがこれらのエッグをより批判的に味わい、ラベルをより注意深く読むかもしれない。
ハーシー社が所有するリーセズは、チョコレートとピーナッツバターの組み合わせで評判を築いてきた。このブランドは現在、ベーキングチップやチョコレートピーナッツバターポップコーンから、毎年イースターに登場する人気のリーセズ・ピーナッツバターエッグのような季節限定商品まで、数十種類の形態に広がっている。
2026年2月14日、ブランド創業者の孫であるブラッド・リーセは、ハーシー社がリーセズのような味わいだが安価な代替品を使用したライン拡張商品、具体的にはバレンタインデーのミニハートを導入したことを非難する公開書簡を発表した。その代替品とは「チョコレートキャンディ」と「ピーナッツバタークリーム」である。
これらの原材料は似ているように聞こえるかもしれないが、オリジナルのリーセズカップの核心であるミルクチョコレートとピーナッツバターに関するFDA（米国食品医薬品局）の品質基準を満たしていない。例えば、FDAはミルクチョコレートに少なくとも10%のチョコレートリカーを含むことを要求している。
ハーシー社は次のように回答した。「リーセズの製品ラインを成長させ拡大する中で、リーセズファンが愛し求めてきた新しい形状、サイズ、革新的な商品を作ることができるよう製品レシピの調整を行っていますが、常にリーセズをユニークで特別なものにしている本質、つまりチョコレートとピーナッツバターの完璧な組み合わせを守っています。」
私は認定リサーチシェフであり、フィラデルフィアの食品・ホスピタリティ教授で、料理革新と製品開発施設であるドレクセル・フードラボを設立した。また、熱心なリーセズファンでもある。上の娘が幼児で色や形を学んでいた頃、私はハロウィンのキャンディを分類させ、オレンジ色の四角いものをパパのために取っておくよう教えた。
製品配合の分野で数十年の経験を持つ私にとって、一部のリーセズのレシピが進化していることは驚きではない。企業のR&Dインターンとしての最初の仕事の一つは、既存製品のコスト削減配合を作成し、オリジナルブランドの資産を活用した予算に優しいライン拡張商品を開発することだった。ハーシー社がリーセズで行っていることは、消費財マーケティングの基本である。
食品メーカーはコスト上昇にどう対処するか
1928年にH.B.リーセがペンシルベニア州ハーシー（フィラデルフィアから北西に約2時間）でリーセズ・ピーナッツバターカップを創り出して以来、市場は劇的に変化した。
インフレ、関税、人件費、燃料価格、従業員福利厚生、競争、そしてペンシルベニア近郊では栽培されていないカカオ、バニラ、砂糖などの作物に対する気候変動の脅威により、菓子製造はますます困難になっている。
コストが上昇すると、食品メーカーには3つの選択肢がある。
1. 製品を縮小する。リーセズ・ピーナッツバターカップは1980年代の0.9オンスから現在の0.75オンスへと徐々に縮小してきた。これは17%の削減である。これは「シュリンクフレーション」として知られている。
2. 価格を上げる。プレミアムピーナッツバターカップの市場は確かに存在するが、消費者はリーセズブランドにいくら払うだろうか？5ドル？10ドル？おそらくほとんどの人は、1回分がせいぜい数ドル程度であることを期待している。
3. コストを下げる。業務効率の改善以外に、高価な原材料を削減または排除するための再配合は、サプライチェーンの変動の中で価格を安定させるための標準的な慣行である。これは「スキンプフレーション」と呼ばれ、これがブラッド・リーセの主な不満である。
再配合は食品業界では日常的なことである。一般的な価格上昇以外にも、サプライヤーが倒産したり不足に直面したりする可能性がある。規制の変更や消費者の嗜好の変化により原材料が禁止される可能性もある。戦争、関税、気候変動は、一時的または恒久的にコストを押し上げる可能性がある。
再配合は適切に行うことができる
ドレクセル大学の料理・食品科学プログラムで教えている感覚科学と食品科学の技術は、市場の混乱を最小限に抑え、消費者に変更をほとんど気づかせないようにするのに役立つ。
製品開発者が好む消費者識別テストの一つが三角テストである。試食者はオリジナル配合の2つのサンプルと新配合の1つを受け取る（またはその逆）。もし彼らが異なるものを識別できれば、再配合はブランドの保持に失敗したことになる。もし違いがわからなければ、再配合は進めることができる。
時には再配合が的を外すこともある。私たちの中にはクリスタルペプシ、マクリーン・デラックスバーガー、またはオレストラで作られたドリトスを覚えている人もいるだろう。これらは、不明確な消費者メリット、ブランドの不一致、そして消化器系の副作用に関する悪評により失敗した。
しかし、ほとんどの再配合は気づかれない。これは、食品を安全で手頃な価格で美味しく保つために努力する食品技術者の静かな仕事である。
では、これらの新しいリーセズ製品はオリジナルより劣っているのだろうか？おそらく。芸術やワインの味と同様に、あなたにとって美味しければ、それは良いものである。そうでなければ、財布で投票するか、ブラッド・リーセがしたように会社にメモを送ればよい。
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ジョナサン・ドイチュは以前、ハーシー社のコンサルタントを務めたことがある。ドレクセル・フードラボはハーシー社と複数のプロジェクトを実施している。
