アメリカ経済には盲点がある。政策立案者や研究者が賃金上昇や個人消費に執着している間、彼らは何百万もの家庭で毎日行われている膨大な経済活動を見逃している。それは、料理、掃除、育児、家の維持管理といった無償労働だ。新しい研究により、この見落としは単なる学術的な興味の対象ではなく、アメリカで本当に取り残されているのは誰なのかという厄介な現実を覆い隠していることが明らかになった。
2026年3月のJournal of Public Economicsに掲載された研究は、53年間のデータを追跡し、無償の家事労働の価値を考慮すると、アメリカの生活水準における不平等は、公式統計が示すよりもはるかに劇的に拡大していることを発見した。無償労働を含めると、高所得世帯と低所得世帯の格差は66%拡大したが、従来の所得指標だけを使用した場合はわずか40%だった。
あなたの家の中の隠れた経済
典型的な家庭で毎週何が起こるか考えてみてほしい。食事が準備され、子供が監督され、服が洗われ、庭が手入れされる。この仕事には実際の経済的価値がある。自分でやっていなければ、誰かにお金を払ってやってもらうことになるだろう。研究者たちは、家政婦の中央値賃金(時給約17ドル)をベンチマークとして使用し、この無償労働を自由市場で購入した場合のコストを計算した。
その数字は相当なものだ。似た構造だが異なる取り決めの2つの家族を考えてみよう。年間15万ドルを稼ぐ共働き世帯と、配偶者が家事を専業で担当している間に11万ドルを稼ぐ一人の稼ぎ手がいる世帯だ。その専業主婦(主夫)は週に45時間の追加の無償労働を提供しているかもしれない。これは年間約4万ドルの価値がある。突然、これらの家族間の4万ドルの所得格差は、その家事労働の価値を考慮するとほぼゼロに縮小する。
このパターンはすべての所得レベルで当てはまる。歴史的に、裕福な家族も貧しい家族も、家事労働や育児にほぼ同じ時間を費やしていた。つまり、無償労働は平等化の力として機能していた。低所得家族は賃金ではるかに少ない収入しか得られないかもしれないが、家庭内生産により多くの時間を投資することで部分的に補うことができた。野菜を育てたり、自分で家電を修理したり、保育園にお金を払う代わりに自分で育児をしたりすることだ。
大きな時間の圧迫
しかし、その平等化の緩衝材は1965年以来着実に侵食されてきた。現在、平均的なアメリカの家庭は、以前の世代よりも無償の家事労働に費やす時間が大幅に少なくなっている。その変化は劇的だ。女性の無償労働時間は1965年の週37時間から2018年には24時間に減少した。男性は週12時間から15時間に増やして一部を補ったが、減少を相殺するには程遠い。
研究者たちは意図的に原因についての推測を避けたが、タイムラインはアメリカ生活の地殻変動と一致している。女性の労働力参加率は、キャリアの機会の拡大と、中流・労働者階級の家族の賃金が停滞したことによる経済的圧力の両方によって、この期間に約20パーセントポイント急増した。テクノロジーも役割を果たした。食器洗い機、電子レンジ、洗濯機が基本的な家事に必要な時間を削減した。
なぜ低所得家族が最も損失を被ったのか
ここで不平等の話はより複雑になる。低所得世帯は必ずしも裕福な世帯よりも無償労働時間を劇的に削減したわけではない。問題は比例的なものだ。無償労働は、そもそも彼らの総経済資源のはるかに大きな割合を占めていた。
年間3万ドルを稼ぐ家族が週10時間の無償家事労働(年間約8,800ドル相当)を失うと、彼らは実効経済資源の約30%を失うことになる。年間15万ドルを稼ぐ家族が同じ量を失っても、総資源の割合としてはほとんど影響がない。裕福な家族は代替サービスを簡単に購入できる。家政婦を雇ったり、食事の配達を注文したり、芝生の手入れにお金を払ったりできる。低所得家族はより困難な選択に直面する。ほとんど余裕のないサービスにお金を払うか、単に我慢するかだ。
データはこれを明確に裏付けている。1965年から2018年の間に、典型的なアメリカの家族の「拡張所得」(勤労所得と無償労働の価値を合わせたもの)はわずか40%しか成長しなかった。これは、現金所得だけの69%の成長をはるかに下回っている。欠けている29パーセントポイントは、その無償労働のクッションの侵食を表している。
ひとり親は二重の束縛に直面している
この研究は、主にシングルマザーが率いるひとり親世帯を、この変化に特に脆弱であると特定している。これらの家族は、シングルマザーがより多く労働力に参入したことで、勤労所得が急激に増加した。この変化はしばしば経済的進歩として称賛される。しかし、研究者が無償労働を考慮に入れると、状況はかなり暗くなった。
ひとり親は有給雇用所得が増加したが、これは無償家事労働に利用できる時間の大幅な減少を犠牲にしてもたらされた。彼らは以前よりも多くの商品やサービスを購入する余裕ができたが、正味の効果は、既婚親世帯と比較して生活水準がほぼゼロ改善だった。彼らは同じ場所にとどまるためにより速く走っていた。家での無償時間を職場での有償時間と交換していたが、家族の商品やサービスの全体的な消費にはほとんど正味の利益がなかった。
この発見は、女性の雇用増加が自動的に家族の福祉向上につながるという従来の物語に疑問を投げかけている。特にシングルマザーにとって、労働力参加の増加はしばしば機会ではなく必要性を表している。そして、家事を分担するパートナーがいなければ、何かを犠牲にしなければならない。
公式数字が見逃しているもの
標準的な政府統計は、中所得世帯と貧困世帯の格差が1965年から2018年まで比較的安定していたことを示唆していた。しかし、無償労働が方程式に入ると、その安定性は消える。これらのグループ間の格差は実際には大幅に拡大した。これは従来の経済データでは完全に見えない傾向だ。
これは政策にとって重要だ。議員が最低賃金の引き上げ、税額控除、社会プログラムについて議論するとき、彼らは不完全な情報から作業している。不平等が公式の指標が示すよりも実際に悪化している場合、現在の介入は不十分かもしれない。低所得家族がサービスを購入するのを助けるプログラム(育児補助金や住宅バウチャーなど)は、これらの家族がかつて自分でこれらのサービスを生産するために使っていた時間のクッションを失ったことを認識すると、さらに重要になる。
生産性のパラドックス
これらの発見には皮肉が埋め込まれている。アメリカの家庭は市場労働においてより生産的になった(仕事で1時間あたりより多く稼ぐ)が、家庭内生産を含めると全体的には生産性が低下している。私たちは本質的に、測定されない家庭部門から測定される市場部門へ経済活動をシフトさせ、実際の生活水準の観点から実際に起こったよりも速い成長の幻想を作り出している。
このシフトは、経済成長と生産性統計についての考え方にも影響を与える。家族が家事労働を市場経済に外注すると、GDP成長はより印象的に見えるが、実行される仕事の総量が変わっていなくても同じだ。家で料理する代わりにレストランの食事にお金を払い始める家族はGDPを押し上げるが、彼らは必ずしも豊かになっているわけではない。彼らは単に無償労働を市場取引に変換しただけだ。
今後を見据えて
トレンドラインは、このクッションが薄くなり続けることを示唆している。女性の労働力参加率はほぼ横ばいになっており、その方向でのさらなる大きな変化は見られないだろう。しかし、時間の圧迫は続いており、特に仕事と介護責任のバランスを取ろうとしている家族にとってはそうだ。介入がなければ、実際の生活水準(家族が現実的に消費し楽しめるもの)における不平等の格差は、従来の統計が示すよりも速く拡大し続ける可能性が高い。
この研究は、現代アメリカ生活における根本的な緊張を指摘している。家族は有給労働からの収入を必要としているが、家庭を機能させる無償労働のための時間も必要としている。その時間がより希少になるにつれて、特に最も少ない財源を持つ人々にとって、給料で測定できる不平等は日常生活においてさらに厳しい不平等に変換される。政策立案者が直面している問題は、不完全なデータに依存し続けるのか、それともアメリカの家族が実際にどのように生活しているかの全体像に取り組み始めるのかということだ。
