古代ポンペイの人々は神々への供物として何を燃やしていたのか？新しい研究が驚くべき答えを明らかにする
この運命の都市で発見された香炉の分析により、サハラ以南のアフリカまたはアジアから輸入された樹脂の痕跡が特定され、ポンペイの広範な貿易ネットワークを証明している
2千年前、ヴェスヴィオ山の麓に位置するポンペイ北部の集落ボスコレアーレの住民が、家庭の祭壇で供物を燃やした。この儀式は灰の残留物を残し、1980年代に考古学者が田舎の別荘を発掘して香炉の中にそれを発見するまで、そのまま残されていた。現在、研究者たちはこの古代の香炉の内容物の最初の化学分析を完了し、供物がサハラ以南のアフリカまたはアジアの熱帯雨林から調達された可能性が高いエキゾチックな樹脂であったことを明らかにした。
Antiquity誌に発表されたこの発見は、これまで古代の文献や芸術作品を通じてのみ知られていた宗教的慣習の具体的な考古学的証拠を提供している。ローマ人は「乳香などの芳香物質や、さまざまな植物やハーブを、神々への供物として祭壇で燃やしていた」と、筆頭著者でチューリッヒ大学の考古学者ヨハネス・エーバーはAntiquity誌の声明で説明している。
この研究を画期的なものにしているのは、その具体性である。この研究は、科学者が「ポンペイの家庭祭祀で実際にどの香りが燃やされていたかを特定する」ことができた初めてのケースを表している、とエーバーはボン大学の声明で述べている。「地域の植物とともに、輸入された樹脂の痕跡を発見しました。これはポンペイの広範囲に及ぶ貿易関係の指標です。」
国際研究チームは、ポンペイとその周辺地域から回収された2つの香炉を分析した。最初のもの（研究では「2つの部分から構成される杯状のテラコッタ容器：円錐形の台座と浅い椀」と記述されている）は、西暦79年にヴェスヴィオ山が噴火した際に宿屋に改装中だった住居から1954年に発掘された。
この香炉の中で、研究者たちはオークや月桂樹を含む木質植物の残留物を検出した。これらは犠牲の燃料として使用された可能性がある。チームはまた、炭に富んだ物質が香または直接燃やされた植物供物の残留物である可能性も示唆している。
2つ目の香炉（研究によると「死後に崇拝された故人」を表していると思われる3人の女性の彫刻で飾られた椀）には、より決定的な証拠が含まれていた。
木質植物の痕跡に加えて、この香炉にはポンペイでこれまで記録されたことのない樹脂の残留物が含まれていた。エレミとして知られるこの物質は、アフリカとアジア、特にインドの熱帯地域に自生する樹木属Canariumから採取される。エレミは、東アフリカとアラビア半島の樹木から採取される乳香とは異なる。
「エジプト人はエレミをミイラ化の過程で使用していましたが、この樹脂がローマの文脈で発見されたのは今回が初めてです」とエーバーはIFLScienceのベンジャミン・タウブに語っている。
2つ目の香炉には、ワインに関連する脂肪とブドウのバイオマーカーも含まれていた。輸入樹脂の痕跡と組み合わせると、これらのバイオマーカーは、この容器がpraefatioと呼ばれる儀式で、神々に香とワインを同時に捧げるために使用されたことを示唆している。
「香からの煙が立ち上り、祭壇上のワインが蒸発して、神々の領域への視覚的なつながりを作り出す様子を想像できます」とエーバーはIFLScienceに語っている。「つまり、それは神々への招待であり、香りと煙による一種の浄化でもあるのです。」
この新しい研究は、ポンペイと遠方の文明との繋がりも強調している。考古学者たちは以前、北アフリカから来た解体されたキリンの遺骸や、インドで作られた象牙の彫像など、この都市の広範囲に及ぶ交易網の証拠を発見している。
古代ローマ人は「それらの国々から私たちが考えていたよりもはるかに多くのものを輸入していた」と、この研究の共著者でルートヴィヒ・マクシミリアン大学ミュンヘンの考古学者であるフィリップ・ヴォルフガング・シュトックハマーは、ハアレツ紙のアリエル・デイヴィッドに語っている。「インドとの交易は非常に活発だったが、香辛料、香料、その他の物質に大きく集中しており、残留物分析を行うまでは考古学者にとって本質的に見えないままだった」
ボン大学の声明で、ポンペイ考古学公園の所長であるガブリエル・ツヒトリーゲルは、このような学際的研究の価値を強調している。
「ポンペイがなければ、ローマ世界に関する私たちの知識は貧弱なものになっていただろう」と彼は述べている。「しかし、ポンペイは現代の考古学的手法によってのみ適切にアクセスできる豊富なデータと洞察を保持している。他の科学との学際的な協力のおかげで、私たちは古代都市の生活について今でも多くのことを発見できるのだ」
